Channel9.id-Jakarta. Penelitian terbaru menemukan bahwa sistem kekebalan tubuh tampaknya lebih rentan terhadap peradangan dan perubahan metabolisme lainnya setelah kasus ringan COVID-19, Gizmodo melaporkan baru-baru ini Sebelumnya, para ilmuwan mengumpulkan petunjuk tentang sifat infeksi dari viruscorona SARS-CoV-2, dan bagaimana hal itu bisa memengaruhi seseorang selama berbulan-bulan setelah gejala awal berlalu.
Peradangan adalah aspek kunci dari bagaimana tubuh merespons infeksi dari kuman, seperti virus corona. Namun, dalam beberapa kasus COVID-19, respons imun menjadi pedang bermata dua, menyebabkan kerusakan sendiri bagi tubuh. Orang-orang yang selamat dari COVID-19 yang parah, khususnya, sering mengalami berbagai gejala yang terus-menerus atau “long COVID”, beberapa di antaranya telah dikaitkan dengan disfungsi kekebalan tubuh. Kasus “long COVID” memang lebih sering terjadi pada kasus COVID-19 yang parah, namun penelitian terbaru menemukan bahwa beberapa orang dengan gejala ringan bisa mengalami masalah serupa.
Baca juga: Kasus Konfirmasi Harian COVID-19 Catat Angka Terendah Sejak Januari
Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Mucosal Immunology ini mencoba menjelaskan perubahan kekebalan yang mungkin terjadi pada kasus COVID-19 yang lebih ringan. Penelitian ini dilakukan oleh para ilmuwan di Institut Karolinska di Swedia, serta Pusat Helmholtz Munich dan Universitas Teknik Munich di Jerman. Mereka mengumpulkan sampel darah dari 68 orang yang sebelumnya didiagnosis dengan COVID-19 ringan dan membandingkannya dengan orang tanpa COVID, dan sampel ini dikumpulkan tiga sampai lima bulan setelah infeksi, serta setahun kemudian.
Para ilmuwan secara khusus berfokus pada makrofag manusia, yakni sel darah putih penting yang mendeteksi penyerbu asing, memperingatkan sel kekebalan terhadap infeksi, dan bahkan menelan kuman secara utuh. Mereka melihat bagaimana makrofag menanggapi infeksi, kemudian mengukur bagaimana mereka bereaksi, termasuk melihat gen mana yang aktif.
Kemudian para ilmuwan mendapat bahwa setelah tiga hingga lima bulan, makrofag dari mereka yang menderita COVID ringan rata-rata berperilaku sangat berbeda dari mereka yang tak pernah menderita COVID. Secara khusus, makrofag melepaskan sejumlah besar molekul yang diketahui menyebabkan peradangan.
“Bahkan dalam kasus penyakit ringan, kami mengamati respons yang berubah dalam sel kekebalan beberapa bulan setelah infeksi,” ungkap penulis penelitian Craig Wheelock, dosen di departemen Biokimia dan Biofisika Medis Karolinska, dikutip dari Gizmodo (18/3). “Dengan kata lain, bahkan setelah orang kembali sehat, sistem kekebalan tubuh mereka menunjukkan perubahan fungsi, setidaknya selama beberapa bulan.”
Meski hasil penelitian seperti itu, ada sejumlah hal yang mesti dicatat. Pertama, ukuran sampel yang relatif kecil, meskipun penambahan kelompok kontrol memang memberi kredibilitas lebih. Juga tidak jelas seberapa relevan temuan ini dengan pemahaman kita tentang COVID yang lama, karena pasien tersebut tidak dipelajari secara eksplisit.
“Temuan ini tidak menjelaskan mekanisme long COVID, dan khususnya kami tidak bisa langsung mengaitkan temuan ini dengan long COVID karena tidak ada individu dalam penelitian kami yang menerima diagnosis long COVID,” ujar Wheelock.
Para penulis mencatat bahwa sekitar 16% dari orang-orang dalam kelompok COVID ringan mereka melaporkan gejala yang persisten pada tanda tiga hingga lima bulan, yang turun menjadi nol persen orang setahun kemudian. Hal yang cukup menarik, perubahan inflamasi yang terlihat pada makrofag orang-orang ini juga tampak memudar setahun kemudian.
Mungkin yang lebih penting adalah COVID yang lama diduga disebabkan oleh satu atau lebih dari beberapa mekanisme yang berbeda. Jadi, bahkan mengkonfirmasi hubungan antara peradangan pasca-covid dan gejala yang tersisa mungkin masih belum menjelaskan setiap kasus. Namun, idealnya, penelitian semacam ini suatu hari nanti bisa mengarahkan kita ke perawatan yang lebih baik untuk, setidaknya, sejumlah pasien.
Tim peneliti berharap untuk bisa terus menggali lebih dalam dan menambahkan lebih banyak kelompok orang untuk perbandingan—yang mencakup orang-orang dengan infeksi pernapasan lain seperti influenza. “Kami ingin memperluas studi ke individu dengan COVID yang parah serta COVID yang lama. Ini akan memungkinkan kita untuk memiliki pemahaman yang lebih baik tentang fungsi kekebalan yang berubah,” kata Wheelock.
(LH)
