Messi adalah penyerang utama Barca yang tidak mendapat tanggung jawab untuk bertahan. Saat Messi maju ke depan, dia pasti meninggalkan ruang di belakangnya dan Rakitic merupakan salah satu pemain yang harus menutup ruang tersebut.
Selama Messi absen, Ernesto Valverde memutuskan untuk mendorong Rafinha Alcantara ke sayap kanan dan pemain Spanyol itu sangat berkontribusi dalam bertahan, membantu menutup lubang di sayap, dan dengan demikian memberikan Rakitic kebebasan untuk bermain lebih ofensif
Dengan tugas bertahan yang berkurang, pemain Kroasia itu mampu berkontribusi lebih banyak untuk permainan tim, menghubungkan rekan-rekannya dengan sempurna, dan membantu menggerakkan bola ke depan, serta melakukan beberapa pekerjaan kreatif. Rakitic melepas umpan panjang kepada Jordi Alba yang memecah pertahanan Real Madrid sehingga gol pertama Barca di El Clasico bisa terjadi.
